치통과 혼돈하기 쉬운 삼차신경통 증상 특징과 치료법은?

한쪽 얼굴에서 극심한 통증 나타나는 삼차신경통

통증은 순간적이고 반복되는 것이 특징

극심한 통증으로 대표되는 삼차신경통은 최근 환자 수가 급증하고 있는 질환이다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 삼차신경통 진료인원은 2015년 이후 3년 사이 14.4% 증가했다. 하지만 여전히 치통과 혼동하는 사례가 많은 등 정확한 증상이나 치료법에 대해서는 잘 알려지지 않은 것이 현실이다.

기찬마취통증의학과 제공

우리 얼굴에는 두개골 안쪽에서 시작해 이마, 뺨, 턱으로 내려오는 뇌신경이 있는데, 이것이 바로 삼차신경이다. 해당 신경이 뇌에서 갈라져 나올 때 주변의 혈관이 신경을 압박하거나 특정 원인에 의해 자극을 받는 경우 삼차신경통이 발생할 수 있다.

삼차신경이 얼굴의 감각과 저작 운동을 담당하는 만큼, 이상이 생기면 턱과 치아, 뺨 부근에서 극심한 통증이 발생하게 된다. 통증이 발생하는 위치 때문에 치통과 혼동하기 쉬워 치과 치료를 받다가 뒤늦게 마취통증의학과 등을 찾는 사례도 많다.

삼차신경통은 일반적인 치통과 달리 대부분 한쪽 얼굴에 전기기 통하는 듯 극심한 통증이 동반된다. 이러한 통증은 순간적으로 나타났다가 금세 사라지며, 2분 이상 지속되는 경우는 드물다. 사람에 따라 가만히 있을 때도 순간적으로 통증이 발생하기도 하며, 말을 하거나 식사할 때, 세수와 양치질 등을 할 때 순간적으로 극심한 통증이 느껴지기도 한다.

삼차신경통과 관련해 기찬마취통증의학과 한경림 원장은 "특별한 원인이 없이 발생하는 특발성이 대부분이지만, 경우에 따라 외상, 뇌종양, 뇌동맥류 등이 원인이 되는 이차성 삼차신경통의 가능성도 존재하는 만큼 정확한 진단이 필수적이다"며 "삼차신경통 치료 역시 원인에 따라 달라진다. 특발성의 경우 항경련제 적용이 일반적이며 약물 부작용이나 효과가 없는 경우 삼차신경차단술, 신경감압술 등을 고려할 수 있다. 이차성은 원인 질병에 대한 치료가 선행돼야 한다"라고 전했다.

삼차신경통으로 인한 통증은 매우 극심하지만 발현 기간이 짧고 간헐적으로 나타나기 때문에 방치하는 경우도 적지 않다. 하지만 병이 심해지면 완치에 어려움이 있으며, 이차성 삼차신경통의 경우 원인 질병이 심화될 수 있는 만큼 의심 증상이 나타난다면 마취통증의학과 방문을 통해 초기에 치료를 받는 것이 좋다.